“ The ramblin’ bluesman with a nine-string guitar… “

Joseph Lee "Big Joe" Williams (1903-1982) was een Amerikaanse Delta-bluesgitarist, singer-songwriter. Hij viel op met het onderscheidende geluid van zijn negen-snarige gitaar. Gedurende vier decennia nam hij de nummers op, voor verschillende platenlabels (waaronder Bluebird, Delmark, Okeh, Prestige en Vocalion).

In zijn jonge jaren was Big Joe Williams constant onderweg tussen New Orléans en Chicago om blues te spelen, waar dit maar mogelijk was. Rond 1930 bracht hij enige tijd door in de gevangenis. In 1935 maakte hij zijn eerste opnamen onder zijn eigen naam, waaronder ook zijn wel bekendste song “Baby, Please Don’t Go” (als Joe Williams' Washboard Blues Singers), "Crawlin' King Snake" en "Peach Orchard Mama". In 1937 stond hij samen met Sonny Boy Williamson I in de studio.

Na diverse 78” platen verscheen in 1958 zijn eerste album ‘Piney Woods Blues’ bij Delmar Records. In 1962 kreeg het album ‘Blues on Highway 49’ de Grand Prix du Disque de Jazz van de Hot Club of France. Daarna trad Williams op in het kader van het American Folk Blues Festival ook in Europa op.Charlie Musselwhite gaf aan dat hij samen met Williams in Chicago de blues-revival van de jaren 1960 ontketende. Mike Bloomfield beschreef zijn ervaringen met Williams in het document “Me and Big Joe”. Williams maakte ook opnamen met Bob Dylan.

Big Joe Williams overleed in december 1982 op 79-jarige leeftijd. In 1992 werd hij postuum opgenomen in de Blues Hall of Fame. Op zijn graf in Crawford werd in 1994 een grafsteen uit graniet opgesteld. Big Joe Williams was de belichaming van de rondtrekkende, ramblin’ bluesman die zo romantisch was in de vroege dagen van de ontdekking van blues en het verzamelen van platen. Hij trok in de jaren 1920 en ’30 als busker van kust naar kust door de Verenigde Staten.

De 2CD-collectie (met 53 tracks) die Jasmine Records recent uitbracht, bevat de meeste van zijn beroemdste opnames in de naoorlogse jaren. Zijn beroemdste compositie "Baby Please Don't Go", kent iedereen van de bluesrockers Them uit Belfast, in het VK. Later nam Ted Nugent en The Amboy Dukes het nummer ook op in Amerika.

Speciaal op deze compilatie is het CD-debuut van Williams, de 8 nummers die hij met Chicago pianist Erwin Helfer in 1957 in Chicago opnam. Deze 8 nummers (hier op CD2, 5 t.m. 12) verschenen ooit op twee zeer zeldzame EP’s op het UK Collector label.

Dit overzicht van Big Joe Williams' dat Jasmine-Records uitbracht, omarmt zijn carrière in de jaren ‘60 toen hij een populaire artiest werd op het wereldwijde bluesnetwerk. Bijgevoegd bij de release zijn de gedetailleerde notities van producer Bob Fisher.

“ Among music lovers, bluesman “Big Joe” Williams will be remembered by one of the best known blues songs, his "Baby Please Don’t Go" and, his unique nine-string guitar… “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list CD1, line-up & recording info:
(v/g with Clifford Dinwiddie, wb. Chicago 1945): 01. His Spirit Lives On – (v/g with Sonny Boy Williams, h; Ransom Knowling, b; Judge Riley, d. Chicago July 22nd 1947): 02. Baby Please Don’t Go – 03. Stack Of Dollars – 04. Mellow Apples – 05. Wild Cow Moan – (v/g with Sonny Boy Williams, h; Ransom Knowling, b; Judge Riley, d. Chicago Dec 18th 1947): 06 . P Vine Blues – 07. Bad And Weak Hearted Blues – 08. King Biscuit Stomp – 09. I’m A Highway Man – 10. Banta Rooster Blues – 11. Mean Stepfather Blues – 12. House Lady Blues – 13. Don’t You Leave Me Here - (v/g St Louis 1949): 14. Jivin’ Woman – 15. She’s A Married Woman – (v/g Jackson, Mississsippi Sept 10th 1951): 16. Mama Don’t Allow Me – 17. Delta Blues – (v/g with T.J. Green, b; Dec 3rd 1951): 18. Over Hauling Blues – 19. Whistling Pines – 20. Friends And Pals – 21. Juanita – 22. She Left Me A Mule – (v/g Shreveport Louisiana March 1952): 23. Bad Heart Blues – 24. Baby Please Don’t Go – 25. Ride In My New Car With Me – 26. Rather Be Sloppy Drunk – 27. Cottage Grove Blues

Album track list CD2, line-up & recording info:
(v/g with Sam Fowler, h; Al Duncan, d. Chicago Okt 16th 1956): 01. Goin’ Back – 02. My Baby Left- 03. King’s Highway – 04. Lula Mae – (v/g with Erwin Helfer, p. Chicago 1st – 3rd Sept 1957):  05. All I Want Is My Train Fare Home – 06. I’m Talkin’ About You – 07. Joe Williams’ Blues – 08. Don’t Leave Me Here – 09. Cow Cow Blues – 10. Crawlin’ King Snake – 11. I May Be Wrong – 12. Keep AKnockin’ – (v/g with Erwin Helfer, p. Chicago 1957 and 1958):  13. Cottage Grove – 14. Meet Me In The Bottom – 15. Bessemer Baby – 16. Baby Please Don’t Go (Highway 49) – 17. Shake Your Boogie – 18. Jump Baby Jump – 19. Mean Mistreater – 20. Prison Bound – (v/g with Ransom Knowling, b. From sessions for Delmark Records July 1961): 21. Whistlin’ Pines – 22. Bluebird Blues – 23. Elevate Me Baby – 24. T.B. Blues – 25. King Biscuit Stomp No 2 – 26. Rootin’ Ground Hog
Words/music © 2019 by: Big Joe Williams – Compiled by Neil Slaven, Annotated & Produced for reissue by: Bob Fisher

Discography Big Joe Williams:
The Original Ramblin’ Bluesman, 1945-1961 (2CD, #53) [2019] | xx [20xx] | Don't Your Plums Look Mellow Hanging on Your Tree [1974] | Blues from the Mississippi Delta [1972] | Big Joe Williams [1972] | Crawlin' King Snake [1970] | Hand Me Down My Old Walking Stick [1969] | Thinking of What They Did to Me (1969] | Big Joe Williams [1966] | Studio Blues [1966] | Classic Delta Blues [1964] | Ramblin' and Wanderin' Blues [1964] | Back to the Country [1964] | Blues for Nine Strings [1963] | Mississippi's Big Joe Williams and His Nine-String Guitar [1962] | Live album: At Folk City [1962] | Nine String Guitar Blues (later re-released as Walking Blues) [1961] | Blues on Highway 49 [1961] | Tough Times [1960] | Piney Woods Blues [1958] |